En la prefectura de Niigata, al norte de Japón, un festival de arte atrae a miles de visitantes debido al notable uso de un material inusual: la paja sobrante de las cosechas de arroz. Si bien esta paja tradicionalmente sirve para diversos propósitos, como techos, fertilizantes o alimento para animales, Niigata la ha empleado ingeniosamente de una manera creativa para crear esculturas de animales enormes e impresionantes.

Si visita la prefectura de Niigata durante la temporada anual de cosecha de arroz de la región, encontrará figuras colosales que se asemejan a cigüeñas, águilas e incluso criaturas parecidas a dinosaurios deambulando por el encantador paisaje. Estas imponentes esculturas son una parte integral del Wara Art Festival, un evento de verano que celebra el arte de crear animales gigantes y criaturas míticas a partir de los restos de paja de la cosecha de arroz.

La paja es un recurso tradicional y de larga data procedente de Nishikan.

Este popular evento tuvo sus inicios hace apenas unos años, cuando los agricultores del distrito de Nishikan (anteriormente conocido como Iwamuro Village) estaban pensando en formas de utilizar eficazmente el excedente de paja generado durante la cosecha de arroz. Su búsqueda finalmente condujo a una fructífera colaboración con la Universidad de las Artes de Musashino, una asociación que continúa prosperando hasta el día de hoy.

En el marco de esta colaboración, los estudiantes de la universidad son responsables de diseñar cada obra de arte, mientras que hábiles artesanos del barrio de Nishikan dan vida a estos diseños. Emplean intrincadas estructuras de madera y grandes cantidades de paja para convertir estas imaginativas creaciones en realidad.

La paja está envuelta por marcos de madera para garantizar la estabilidad y proporcionar a los artesanos los medios para elaborar creaciones a gran escala.

El concepto de rejuvenecer la región mediante la creación de obras de arte a base de paja fue propuesto inicialmente por Shingo Miyajima, que era profesor en Musabi en ese momento. La paja, que es un subproducto de la producción de arroz, se ha utilizado para diversos fines, como alimento para animales, fertilizantes y artesanías domésticas desde la antigüedad. Sin embargo, debido a la evolución de los estilos de vida y la modernización de la agricultura, esta tradición ha encontrado una expresión contemporánea en nuestro contexto actual.

Toba-ami, la técnica tradicional empleada para crear paja de arroz para su uso en el arte Wara, es uno de esos métodos antiguos que se está desvaneciendo gradualmente.

Esta técnica implica un proceso simple pero complejo. A pesar de que cada pajita es delgada y difícil de manejar, el paciente proceso de tejido y los diseños creativos aportados por los estudiantes de la Universidad de Musashino las han transformado en obras de arte vibrantes y casi realistas.

Además, la fiesta de la paja ofrece una amplia gama de actividades cautivadoras, que incluyen juegos, presentaciones de música folclórica y puestos de artesanía.

El festival Wara sirve como un medio para utilizar los subproductos de la industria del arroz húmedo y al mismo tiempo promover la conservación del medio ambiente. Gracias a este festival, atrae a numerosos turistas nacionales e internacionales a la ciudad de Niigata, realzando aún más la vitalidad del campo.

Enormes representaciones de leones, águilas, cangrejos, arañas y varios otros animales, junto con criaturas legendarias como Amabie, cobran vida mediante el uso creativo de la paja sobrante de la cosecha estacional.

El atractivo del festival radica no sólo en el atractivo estético de sus instalaciones y decoraciones, sino también en su celebración de la vida natural circundante, presentando criaturas tanto reales como míticas. Esta combinación única ha atraído constantemente a turistas de todo el mundo que vienen de visita, se sumergen en las festividades, disfrutan del sentido del humor y capturan fotografías memorables.

Además de las criaturas gigantes, el festival también incluye simulaciones de insectos asociados con el cultivo.

Japón es conocido por su sistema educativo inteligente y eficaz. Por lo tanto, no sorprende que incluso una pila de paja desechada pueda reutilizarse ingeniosamente para convertirla en ayudas visuales únicas para los niños pequeños. Es a través de experiencias tan interesantes que los niños japoneses tienen constantemente la oportunidad de dar rienda suelta a su creatividad y experimentar un desarrollo integral desde una edad muy temprana.